高崎〜横川間の鉄道が開業東京と京都を結ぶ幹線を中山道経由とすることが1883(明治16)年10月に決まり、1884年に着工した。そして工部省鉄道局は高崎〜横川間(29km)を1885(明治18)年10月15日に開業した。[a]
当初は1日4往復の旅客列車が運転され、所要時間は上下ともに1時間20分だった。高崎駅では、日本鉄道の上野〜高崎間の列車と接続が図られていた。[a]
貨物営業は当初から行っていた。専用の貨物列車ではなく、旅客列車に貨車を連結して運転する混合列車だった。[a]
日本鉄道との連絡運輸も開業時から行った。[a]
1885年当時の車両配置両数は、蒸気機関車 5両、客車 14両、貨車 16両だった。[c]
貨物輸送量の推移は以下のとおり。
| 輸送量 | 収入 | |
|---|---|---|
| 1885年(7月〜翌3月) | 6,347トン | 5,385円 |
| 1886年(4月〜翌3月) | 29,777トン | 18,243円 |
| 1887年(4月〜翌3月) | 33,746トン | 20,890円 |
| 1888年(4月〜翌3月) | 30,623トン | 21,631円 |
この区間の業務は新橋汽車課と同運輸課・会計課・倉庫課が管理した。[a]
