柳ケ瀬トンネルが開通し長浜〜金ケ崎間が全通柳ヶ瀬トンネルが1884(明治17)年4月16日に開通した。1882年3月に仮開業していた、同トンネルをはさんだ区間が結ばれ、日本海岸の敦賀と琵琶湖岸の長浜が鉄道でつながった。
当初は1日3往復の旅客列車が設定された。柳ヶ瀬トンネルと急勾配(もっとも急な勾配が25パーミル)が多いため、金ヶ崎〜長浜間 42.5kmの運転に上下とも2時間36分かかった。表定速度は16.4km/hだった。
そして1ヶ月後の5月16日のダイヤ改正で貨物列車 3往復の運転が始まった。このうち2往復は不定期だったが、途中 敦賀と柳ヶ瀬にしか止まらず、運転時間は1時間56分だった。定期の1往復は各駅に停車し、所要時間は、上り2時間18分、下り2時間19分だった。
この区間が開業した1884年の6月末現在、機関車11両と貨車111両が配置されていた。
