建設途中の金ヶ崎(現在の敦賀港)〜疋田(現在の新疋田付近)で1881(明治14)年2月13日から非公式に貨物輸送を開始した。地元の商人の要請に応じたもの。
すでに1880(明治13)年10月1日から、レールの敷設が完了した敦賀から2マイルほどの区間で工事列車を運転していた。 同区間を含む金ヶ崎〜洞道口間が開業したのは翌年(1882年)の3月10日だった。