貨物取扱手数料100分の7に改正貨物取扱業を営んでいた東京横浜通運会社と三井物産会社は1880(明治13)年11月2日、同業者の代表(営業人総代)として連名で、手数料を運賃の10%へ引き上げてほしいと鉄道局へ請願した。
これに対し鉄道局は、10%では高すぎるとし、同月中に7%への値上げを承認した。
北海道開拓使の幌内鉄道・手宮〜札幌間が開業北海道開拓使は1880(明治13)年11月28日に手宮〜札幌間 35.9kmの鉄道を開業した。機関車が2両しかなかったため1日1往復の列車を運転した。手宮〜札幌間の所要時間は片道 2時間半(1881年10月1日現在のダイヤ)だった。貨物営業も開始した。[b]
車両はすべてアメリカ製で、機関車2両と客車8両・貨車26両が輸入された。[b]
機関車はH.K.ポーター(H.K. Porter and Co.)社製で、軸配置1Cのテンダ式。「義経」・「弁慶」と命名された。重量は26.1トン(うち炭水車が10.3トン)だった。ウェスティングハウス社製の貫通式空気制動機を持っており、列車が途中で分離しても自動的に停止する機能があった。[b]
貨車はすべてボギー車だった。26両のうち、9両が有蓋車、17両が無蓋車だった。1車の容量は約10トン。なお、最初に輸入したのは無蓋車5両・有蓋車5両(ともに10トン積み、ビルメーヤエンド スモール社製)とほかに25両分の台車、とする文献もある([c])。[b]
仮規則は「鉄道貨物運送補則」と同じような内容だが、異なる点もいくつかある。[a][b]
そして賃銭表で、品目の等級(第1級〜第5級、級外の第1類〜第6類)別に運賃が定められた。第1級〜第5級の品目については、札幌〜銭函・銭函〜手宮間と札幌〜手宮間の3区間毎に運賃を定めていたようだ。[b]
| 札幌〜銭函 | 札幌〜手宮 | 銭函〜手宮 | 品名 | |
|---|---|---|---|---|
| 第1級 | 4銭5厘 | 9銭 | 4銭5厘 | 鉄,銅,石炭など |
| 第2級 | 5銭2厘5毛 | 10銭5厘 | 5銭2厘5毛 | 米,雑穀,味噌,野菜,瓦など |
| 第3級 | 6銭 | 12銭 | 6銭 | 衣服,煙草,茶,乾魚類など |
| 第4級 | 6銭7厘5毛 | 13銭5厘 | 6銭7厘5毛 | 毛織物,鮮魚,書籍など |
| 第5級 | 7銭5厘 | 15銭 | 7銭5厘 | 化学機械,写真機材,陶器,毛皮など |
| 級外 | 第1類 | 第2類 | 第3類 | 第4類 | 第5類 | 第6類 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 10斤につき7銭5厘 | 100斤につき30銭 | 100斤につき22銭 | 1尺立方につき3銭 | 1尺立方につき2銭 | 100斤につき27銭 | |
| 品名 | 金銀貨・印紙・宝石類など | 銅貨,農具,馬車,人力車 | 縄,莚,畳,炭など | 建具類,帽子類など | 桶類,空樽など | 石油,酸類,マッチ |
本州の鉄道はイギリスから技術導入したが、北海道の鉄道はアメリカ式とした。カウキャッチャーや自動連結器・空気ブレーキなどは本州の鉄道にないものだった。
これはアメリカ合州国を参考に北海道開拓を進めたことに起因する。
北海道の鉄道計画は、1871(明治4)年8月に開拓史顧問のホレス=ケープロン(Horace Capron)・アメリカ合州国農務局長の意見書が発端となった。[b]
そして1875(明治8)年5月に、開拓史に雇われていたアメリカ人の地質学者・ベンジャミン=スミス=ライマン(Benjamin Smith Lyman)が石炭輸送のための鉄道建設計画を立案した。開拓史はこの計画を採用し、政府に建設資金として150万円を申請し、容れられた。[b]
建設指導者として、アメリカ人土木技師のジョセフ=U=クロフォード(Joseph U. Crawford)が招かれ、1878(明治11)年12月に到着した。開拓史長官の黒田清隆はクロフォードに対し、この鉄道は、その主目的が石炭輸送にあり質素堅固な建設を旨とすること、将来 北海道全域に建設する鉄道網の一部となる路線であることを心得ること、と訓令した。[b]
クロフォードはライマンの計画を一部修正し、1879(明治12)年12月27日に着工した。[b]